El Misterio del Jabón de Acero y la Ciencia del Jabón

En la búsqueda constante de soluciones ingeniosas para la vida cotidiana, a menudo nos encontramos con productos que prometen maravillas. Uno de ellos es el popular “jabón de acero”, una barra sólida de acero inoxidable que se ha ganado un lugar en muchas cocinas, prometiendo eliminar los persistentes olores de ajo, cebolla o pescado de nuestras manos. Pero, ¿cuánta verdad hay detrás de esta promesa y qué relación tiene con el proceso de limpieza que conocemos del jabón tradicional? Acompáñanos en un viaje para desvelar el verdadero funcionamiento de estas singulares barras metálicas y, más importante aún, para sumergirnos en la milenaria y fascinante ciencia de la fabricación del jabón.

¿Qué es el Jabón de Acero y Cómo Funciona Realmente?

El concepto de “jabón de acero” se refiere a un objeto, generalmente con forma de pastilla de jabón, fabricado íntegramente de acero inoxidable. Su popularidad radica en la afirmación de que es capaz de neutralizar y eliminar olores fuertes de las manos. Sin embargo, la ciencia detrás de su eficacia no es tan mágica como podría parecer. Aunque los fabricantes suelen publicitar la desaparición total del olor, la realidad es que su acción no se debe a ninguna propiedad química inherente al acero que reaccione con las moléculas de olor.

La eficacia de este peculiar objeto es, de hecho, moderada y se atribuye principalmente a un efecto puramente mecánico. Al frotarse las manos vigorosamente contra una superficie sólida, como la del jabón de acero, se produce una acción de arrastre que, combinada con el agua, ayuda a desprender las partículas causantes del olor de la piel. Es un principio similar al de frotarse las manos con una piedra o cualquier otro objeto sólido bajo el grifo; el acto de la fricción y el enjuague son los verdaderos protagonistas en la eliminación de los residuos y, por ende, de los olores. Por lo tanto, el hecho de que sea de acero (o más específicamente, acero inoxidable) no contribuye químicamente a la eliminación del olor, sino que simplemente proporciona una superficie inerte y duradera para la acción mecánica.

Más Allá del Acero: El Verdadero Jabón y la Saponificación

Dado que el acero no es el agente limpiador químico, es fundamental entender qué es el jabón en su sentido más tradicional y científico. Si hay un concepto inequívocamente ligado a la palabra jabón, es la llamada saponificación. En términos muy sencillos, podríamos definir la saponificación como el proceso que convierte "mágicamente" la grasa o el aceite en jabón limpiador. Esta transformación no es otra cosa que una reacción química muy común, que consiste básicamente en:

ÁCIDOS GRASOS + SOLUCIÓN ALCALINA = JABÓN + GLICERINA

Así es como al mezclar los ácidos grasos (principales componentes de las grasas animales y de los aceites vegetales) con una solución alcalina (hecha a partir de una mezcla de agua y un álcali, como la sosa o hidróxido sódico, NaOH, o la potasa o hidróxido potásico, KOH), se obtiene el jabón. El otro subproducto de esta reacción es la glicerina, que contribuye a la suavidad del jabón. El álcali es imprescindible para que se produzca esa reacción, pero es un elemento cáustico y peligroso que requiere un manejo muy cuidadoso. La precisión en las proporciones es crucial; un exceso de sosa resultaría en un producto cáustico inservible, mientras que una cantidad insuficiente dejaría una mezcla grumosa de aceites.

Los compuestos resultantes de la saponificación tienen la particularidad de ser anfipáticos, es decir, poseen una parte polar (hidrofílica, con afinidad por el agua) y otra apolar (hidrofóbica, con afinidad por las grasas). Esta dualidad es lo que les permite interactuar con sustancias de propiedades dispares, facilitando la limpieza.

El Corazón del Jabón: La Reacción Química en Detalle

La saponificación es una reacción química entre un ácido graso (o un lípido saponificable, portador de residuos de ácidos grasos) y una base o alcalino, en la que se obtiene como principal producto la sal de dicho ácido y de dicha base. Es importante distinguir entre un lípido saponificable y uno insaponificable. Un lípido saponificable es aquel compuesto por un alcohol unido a uno o varios ácidos grasos mediante un enlace éster. Este enlace, aunque difícil de hidrolizar, puede romperse fácilmente en un medio básico, produciéndose la saponificación alcalina.

En la producción industrial de jabón, cuando se utiliza un triglicérido o grasa neutra, se obtiene como subproducto el alcohol llamado glicerina. La reacción general de saponificación de un triglicérido se puede ilustrar con los siguientes ejemplos:

Reacción de Tripalmitato de Glicerilo con NaOH:
O CH2OC C15H31
O CHOC C15H31 + 3H2O + NaOH → CH2OH + C15H31CO Na+ (Palmitato de Sodio)
O CH2OC C15H31
(Tripalmitato de Glicerilo) (Glicerina) (Jabón)

Reacción de Trioleato de Glicerilo con NaOH:
O CH2OC(CH2)7CH CH(CH2)7CH3
O CHOC (CH2)7CH CH(CH2)7CH3 + 3H2O + NaOH → CH2OH + CH3(CH2)7CH CH(CH2)7COO Na+ (Oleato de Sodio)
O CH2OC (CH2)7CH CH(CH2)7CH3
(Trioleato de Glicerilo) (Glicerol) (Jabón)

En la antigüedad, antes de conocer la sosa (NaOH), se utilizaban cenizas de madera, que contienen potasio en forma de carbonatos (K2CO3), para proporcionar el medio alcalino necesario para la saponificación. El glicerol, un valioso subproducto, es recuperado mediante destilación y utilizado en la industria cosmética, farmacéutica y para disminuir la humedad del tabaco.

La acción limpiadora del jabón se debe a la estructura de sus moléculas. Las sales de sodio de los ácidos grasos, o sea, el jabón, tienen largas cadenas de hidrocarburos con un enlace iónico entre el anión carboxilato y el sodio, lo que les confiere un carácter hidrófilo (afinidad por el agua). Sin embargo, la cadena hidrocarbonada es no polar y, por lo tanto, hidrófoba (no tiene afinidad por el agua). Estos dos efectos contrarios hacen que el jabón sea atraído tanto por las grasas como por el agua, permitiendo su acción limpiadora.

Las partículas de jabón se suspenden en el agua formando micelas (agregados de 50 a 150 moléculas), donde las cadenas hidrocarbonadas se ordenan hacia el interior (rodeando la grasa) y el grupo funcional queda expuesto al agua. El jabón actúa como un surfactante, disminuyendo la tensión superficial del agua y permitiendo que se disuelva en sustancias poco polares como la grasa, formando una emulsión. La principal desventaja de los jabones tradicionales es que precipitan con el agua dura (agua con iones Ca2+, Mg2+, Fe2+), formando sales insolubles de calcio o magnesio que reducen su eficacia.

El Índice de Saponificación: La Clave para un Jabón Perfecto

El Índice de Saponificación (I.S.) es un parámetro crucial en la fabricación de jabones. Se define como los miligramos de KOH necesarios para saponificar un gramo de lípido. Este índice está inversamente relacionado con la longitud de los ácidos grasos constituyentes de los glicéridos de la grasa, siendo una medida para calcular el peso molecular promedio de todos los ácidos grasos presentes. Junto con otros índices como el de refracción o el de Reichertmeissl, el I.S. permite caracterizar la enorme variedad de grasas.

Por ejemplo, para la tripalmitina, que tiene un peso molecular de 860 g/mol, y sabiendo que se requieren 3 moles de KOH (peso molecular 56 g/mol, total 168 g o 168,000 mg) para su hidrólisis alcalina:

I.S. = (3 * Peso molecular de KOH) / Peso molecular del triglicérido = 168,000 mg / Peso molecular del triglicérido

Así, el índice de saponificación es inversamente proporcional al peso molecular del triglicérido.

Tablas de Saponificación: Guía Esencial para Fabricantes

Las Tablas de Saponificación son herramientas indispensables que recogen los índices de saponificación de cada tipo de grasa. Su aplicación más extendida en la jabonería es conocer la cantidad exacta de sosa (hidróxido sódico) necesaria para que el jabón resultante esté completamente saponificado, dependiendo del tipo de aceite a utilizar. Para ello, se transforma el índice de saponificación (basado en KOH) a un índice expresado en peso de sosa (NaOH) multiplicando por la masa molar de NaOH y dividiendo por la masa molar de KOH.

A continuación, se presenta una tabla básica de valores de saponificación, expresada en miligramos de hidróxido de sodio por gramo de grasa:

Para utilizar la tabla, simplemente se multiplica la cantidad de grasa por el valor correspondiente. Por ejemplo, para saponificar 100 g de aceite de oliva, se necesitarán 100 g * 0,134 = 13,4 g de sosa. En el caso de jabones con múltiples aceites, se calcula la cantidad de sosa para cada uno y se suman los resultados.

Tipos y Clasificación del Jabón Tradicional

El jabón, derivado del latín tardío sapo, es un producto fundamental para la higiene personal y la limpieza de objetos. En sentido estricto, el jabón se compone de las sales de sodio (o de potasio) de ácidos grasos de 12 a 18 átomos de carbono, obtenidas al saponificar grasas o aceites con hidróxidos o carbonatos de sodio o potasio. Las sales de sodio producen los jabones duros, mientras que las de potasio dan lugar a los jabones blandos.

La clasificación más útil de los jabones se basa en su uso:

• Jabones de tocador: De la mejor calidad, con bajo contenido de álcali y elaborados con grasas y aceites de color claro.
• Jabones de servicio ligero: En pastillas, polvos, gránulos o escamas, usados para vajilla o tejidos delicados, con grasas de color un poco más oscuro.
• Jabones para el lavado de ropa: Utilizan grasas más oscuras.
• Jabones industriales: Fabricados para fines específicos.

Se estima que el jabón fue descubierto por los fenicios o los antiguos egipcios alrededor del año 600 a.C. Aunque las tribus teutónicas lo hacían, su acción limpiadora era desconocida. Su uso generalizado con fines de higiene data del siglo XVIII. Históricamente, en el siglo VII, la ciudad italiana de Savona (de donde deriva su nombre) empezó a elaborar jabón a base de aceite de oliva, conocido como "Jabón de Castilla". La industria jabonera floreció en las ciudades costeras del Mediterráneo, favorecidas por el aceite de oliva y la sosa natural de las cenizas de algas marinas. En el siglo XV, apareció el famoso "Jabón de Marsella". A pesar de ser caro en el siglo XVI, su uso se expandió globalmente en el siglo XIX. Durante la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló el jabón dermatológico para usar con agua de mar, el menos agresivo. Desde entonces, la evolución ha sido más estética que de formulación, transformando un producto rudo en las presentaciones pulcras y vistosas de hoy.

Composición y Características: Más Allá de la Limpieza

El jabón es el resultado de la reacción química entre un álcali (generalmente hidróxido de sodio o de potasio) y un ácido graso (como la manteca de cerdo o el aceite de coco), un proceso conocido como saponificación. Es soluble en agua y, por sus propiedades detersivas, se usa para lavar. Tradicionalmente sólido, también se encuentra en forma líquida o en polvo, siendo la forma sólida el compuesto "seco" y la líquida el jabón "disuelto" en agua.

La reacción química en la fabricación de jabones a partir de grasas y aceites neutros (triglicéridos) es la siguiente:

Triglicérido + Álcali → Jabón + Glicerina

La glicerina se aprovecha como subproducto. La cantidad de NaOH necesaria para saponificar una grasa se calcula mediante el índice de saponificación, que se expresa como los miligramos de KOH necesarios para saponificar un gramo de grasa. Este valor se multiplica por 0,715 para obtener los miligramos de NaOH necesarios. El índice de saponificación varía para cada grasa o aceite, y las tablas de saponificación simplifican estos cálculos complejos.

La acción limpiadora de los jabones reside en la estructura anfipática de sus moléculas, que tienen una parte liposoluble (afín a las grasas) y otra hidrosoluble (afín al agua). Esto permite que el jabón "moje" la grasa, la disuelva y, a su vez, se disuelva en el agua, eliminando las manchas. El jabón disminuye la tensión superficial del agua, favoreciendo su penetración. Los grupos hidrofóbicos del jabón se disuelven entre sí, mientras que los hidrofílicos se orientan hacia el agua, formando micelas que encapsulan las partículas de grasa, permitiendo su dispersión en el agua. Estas micelas, cargadas negativamente, se repelen entre sí, manteniendo la emulsión estable.

Materias Primas e Insumos

Las características del jabón dependen directamente de las materias primas:

• Grasas y Aceites: Sebo, manteca, aceite de nueces, residuos de refinación, aceites marinos, aceite de coco, palma, oliva, cacahuate, maíz, sésamo. Los ácidos grasos más convenientes son el laúrico, mirístico, palmítico y oleico (12 a 18 átomos de carbono). El tipo de grasa influye en la calidad (ej. sebo bovino para buena calidad, porcino para media, avícola para baja).
• Álcalis: Principalmente NaOH (15-20% de concentración) y KOH para jabones blandos.
• Materiales no grasos: Colofina, aceite de pino, ácidos nafténicos (no producen glicerina).
• Sal (Cloruro de Sodio): Se usa en grandes cantidades para precipitar el jabón de la solución de lejía, creando un medio salino que facilita la separación de las fases. La sal disuelta en la lejía glicerosa se recupera y retorna al proceso.
• Silicatos: Mejoran las características físicas y la calidad del jabón (aprox. 5% del peso de la masa de jabón base).
• Colorantes: Mejoran el aspecto físico (ej. Azul ultramar, Verde colanyl, dióxido de titanio; aprox. 1% del peso total).
• Agua: Fundamental en la reacción de saponificación (aprox. 1,59 Tn agua/Tn grasa), en la etapa de liquidación para disminuir la alcalinidad, y en servicios industriales (vapor, enfriamiento, lavado de equipos).

El Intrincado Proceso de Producción Industrial del Jabón

El proceso de producción de jabones se centra en la saponificación o hidrólisis alcalina de grasas. Una vez obtenido el jabón base, se ajustan sus características en la planta de terminación. La glicerina se recupera como subproducto.

Tratamiento de Grasas y Aceites

Las grasas y aceites se transportan y almacenan en tanques cónicos. Antes de la saponificación, pueden ser refinados y blanqueados para mejorar la calidad y el color del jabón final. La refinación se realiza con álcali cáustico. El blanqueo se hace con tierra absorbente o químicamente, preferiblemente al vacío para eliminar olores. La hidrogenación mejora las grasas blandas y aceites marinos, eliminando olores y endureciendo el material.

Métodos de Fabricación

La fabricación de jabones se realiza por métodos intermitentes (de tareas) o continuos. La elección depende de la calidad deseada y la infraestructura. El método más común es el de Calderas de plena cocción con materias grasas neutras, que permite producir jabones de alta calidad y recuperar la glicerina.

• Fabricación Intermitente (Cocción Total): Consta de varias operaciones: saponificación de grasas, precipitación del jabón por "saladura" o "graneado" (adición de sal para reducir la solubilidad del jabón en la fase acuosa), separación de glicerina y materias coloreadas por lavado, y cocción de acabado. Se puede aplicar por lavados directos o por el sistema de lejía a contracorriente, siendo este último más económico para grandes fabricantes. La reacción es exotérmica y se inicia rápidamente una vez que se forma suficiente jabón para emulsionar el aceite.
• Método Continuo: Se han instalado plantas de jabón con procesos continuos, que replican las fases básicas de la caldera (saponificación, lavado, acabado) pero de forma ininterrumpida. Ejemplos incluyen el Método Sharples (usa centrífugas de alta velocidad) y el Método Mon Savon.
• Fabricación con Ácidos Grasos: Los ácidos grasos, obtenidos por hidrólisis de grasas y aceites, se neutralizan con carbonato de sodio o sosa cáustica. Puede ser intermitente (en calderas ordinarias) o continuo (mezclando ácidos grasos calientes y solución de sosa cáustica en un mezclador de alta velocidad).
• Procedimientos Modificados:
  • Semi-cocción: La glicerina se deja en la masa de jabón.
  • Sin caldera: El calor de la reacción exotérmica es suficiente para la saponificación.
  • Autoclave: Reacción a alta temperatura y presión, resultando en jabones más oscuros.
  • Éster metílico: Los triglicéridos se transforman en ésteres metílicos, se separa la glicerina, se destilan los ésteres y se saponifican.
  • Saponificación en chorros: Mezcla de materia grasa y sosa cáustica con vapor en una boquilla.

El Acabado Final: De la Masa a la Pastilla Reluciente

El jabón limpio de la caldera (con aprox. 30% de humedad) se somete a un proceso de acabado para transformarlo en barras, escamas o polvo. Esto incluye secado (por aire caliente o cilindros helados para formar cintas), mezclado con aditivos (preservativos, pigmentos, colorantes, perfumes) y molido en cilindros de acero o granito para uniformizarlo.

El proceso de acabado en planta de terminación es el siguiente:

1. Caja de servicios: El jabón base se mantiene a 80°C con vapor para fluidez.
2. Precalentamiento: Se calienta a 110°C para una mezcla homogénea con insumos.
3. Dosificador de Colorante y Silicato: Se añaden colorantes (55% color, 45% silicato) y silicatos (aditivo que mejora la limpieza, 5% del peso).
4. Atomización: La masa húmeda pasa a un equipo atomizador con sistema de vacío, que reduce la humedad del 33-34% al 29%. Las partículas se secan rápidamente y caen a una cámara a 42°C. Se recupera un "polvillo fino" con ciclones.
5. Compresión: Las partículas de jabón se homogenizan y compactan en una barra cuadrangular larga. La masa entra a 42°C y sale a 35°C. Se utilizan compresoras con tornillos sinfín, enfriadas con un sistema de frigo.
6. Dosificador de Aroma: El aroma (0,25% a 0,3% del peso final) se adiciona después de la compresora preliminar.
7. Corte: La barra larga de jabón se corta en trozos de tamaño adecuado mediante una cortadora neumática.
8. Troqueladora: Estampa la marquilla en la superficie del jabón, manteniendo la temperatura adecuada con un sistema de refrigeración (Freón) para evitar que el jabón se adhiera.
9. Envolvedoras: Máquinas que envuelven el jabón en material termoencogible (polietileno).
10. Sección de Empaque: El jabón se empaca manualmente en cajas corrugadas.

Se producen diferentes tipos de jabón acabado: Jabones de Tocador (virutas molidas se extrusionan en barras, se cortan, enfrían, estampan, envuelven y empaquetan), Escamas de jabón (película lustrosa producida por molinos de acabado, cortada y empaquetada), y Productos secados por aspersión (jabones en polvo ligeramente perfumados o polvos para lavanderías con coadyuvantes, bombeados a torres de aspersión donde se secan y se envasan). También existen los Jabones moldeados (cortados de bloques sólidos).

Adicionalmente, se agregan tintes fluorescentes para aumentar la blancura y brillantez de los tejidos, y CMC (Carboxil Metil Celulosa) para evitar la redeposición de suciedad en las telas.

Control de Calidad en la Producción de Jabón

Durante y después de la manufactura, se realizan ensayos analíticos cruciales:

• Contenido total de ácidos grasos: Hidrólisis, extracción con éter y pesaje.
• Color de los ácidos grasos: Comparación con colores típicos (tintómetro de Lovibond, tubos FAC).
• Álcali libre: Disolución en alcohol y valoración con ácido.
• Sal: Análisis volumétrico con nitrato de plata.
• Glicerol: Descomposición con ácido mineral y determinación por oxidación.

Balance de Masa y Energía: La Eficiencia en la Industria Jabonera

Para la producción de una tonelada de jabón, se registran las siguientes entradas y salidas de masa:

En cuanto a los requerimientos energéticos, se detallan por etapa:

Y el requerimiento de energía eléctrica por equipo:

Factores Sanitarios y de Seguridad en la Fabricación

La manipulación de soluciones concentradas de soda cáustica es el mayor peligro en la industria jabonera. La sosa, altamente corrosiva, puede causar graves daños a los tejidos y ojos, requiriendo un lavado rápido con agua abundante y el uso de anteojos de seguridad. La inhalación de polvo de jabón en polvo o escamas puede irritar las mucosas nasales y de la garganta, aunque no se considera especialmente dañina. Los operarios en zonas con polvo suelen usar máscaras.

Usos Versátiles del Jabón: Más Allá del Hogar

Aunque el jabón es principalmente conocido como agente de limpieza para la higiene personal y el lavado doméstico, tiene una amplia gama de aplicaciones:

• Limpieza y Lavandería: Uso doméstico y en empresas comerciales, a menudo con agua ablandada y altas temperaturas.
• Textiles: En operaciones de lavado, remojo, enfurtido, impermeabilización, abrillantado y apresto.
• Alimentos: Para la higiene de operarios, equipos y locales, y para limpiar la superficie exterior de frutas y legumbres, eliminando insecticidas y suciedad.
• Jabones Sanitarios: Jabones de potasa para la limpieza de hoteles, fábricas, restaurantes, tiendas y oficinas. Jabones líquidos para manos.
• Jabones Medicinales: Contienen ingredientes para destruir bacterias y hongos, o para efectos especiales en la piel (ej. fenoles, ácidos cresílicos, azufre, clorofila). Algunos acortan la limpieza pre-quirúrgica.
• Caucho Sintético: Se utiliza para emulsionar ingredientes en agua, polimerizando la emulsión para formar látex artificial.
• Pinturas: Ingrediente importante en pinturas de emulsión acuosa y en la elaboración de pigmentos.
• Plásticos: Éxito en la polimerización de emulsiones.
• Papel: Como detergente, emulsivo y lubricante en la fabricación de aprestos, acabados y revestimientos.
• Producción de Petróleo: En lodos de perforación para aumentar la producción, en la recuperación de petróleo residual, para impedir la formación de ceras, y en la recuperación de petróleo del cieno.
• Agricultura: En la fabricación de insecticidas y para prevenir infecciones en el ganado.
• Cosméticos: Ingrediente clave por su poder emulsivo en casi todas las fórmulas, a menudo formándose in situ.

Jabones vs. Detergentes Sintéticos: Una Distinción Crucial

Los detergentes sintéticos, que comenzaron a usarse después de la Segunda Guerra Mundial, difieren químicamente del jabón tradicional. Mientras el jabón son sales sódicas de ácidos grasos, los detergentes sintéticos son sulfonatos o sulfatos de sodio de cadenas largas (doce o más átomos de carbono). Su principal ventaja es que no precipitan con los iones metálicos presentes en el agua dura, a diferencia de los jabones que forman sales insolubles de calcio y magnesio.

Tanto jabones como detergentes pertenecen al grupo de compuestos conocidos como surfactantes. Los surfactantes son moléculas que pueden disminuir la tensión superficial del agua, y se caracterizan por tener una parte hidrófoba (varias cadenas de hidrocarburos) y una terminación hidrofílica (usualmente iónica). Se clasifican en aniónicos (como los jabones, con el anión carboxilato), catiónicos (ej. cloruro de benzalconio) o neutrales (con grupos polares que interactúan con el agua mediante enlaces por puente de hidrógeno).

Los surfactantes disminuyen la tensión superficial del agua porque sus cabezas hidrofílicas se orientan hacia la superficie del agua, mientras que sus colas hidrofóbicas se extienden fuera de ella, interrumpiendo los enlaces de hidrógeno en la superficie.

Preguntas Frecuentes sobre el Jabón y su Fabricación

¿Es el jabón de acero realmente efectivo para eliminar olores?

Su eficacia es moderada y se debe principalmente a la acción mecánica de frotarse las manos, no a una reacción química específica del acero inoxidable con los olores. El acero proporciona una superficie inerte para la fricción.

¿Qué es la saponificación y por qué es importante?

Es el proceso químico que convierte grasas o aceites en jabón y glicerina mediante una reacción con una solución alcalina. Es fundamental porque es la base de la fabricación de todo jabón tradicional.

¿Cuál es la diferencia entre jabones duros y blandos?

Los jabones duros se obtienen con sales de sodio (hidróxido de sodio), mientras que los blandos se producen con sales de potasio (hidróxido de potasio), siendo estos últimos más solubles en agua.

¿Qué son las aguas duras y cómo afectan al jabón?

Son aguas con alto contenido de iones metálicos como calcio y magnesio. Afectan al jabón tradicional haciendo que precipite y forme grumos insolubles, lo que reduce su eficacia limpiadora.

¿Se utiliza glicerina en la fabricación de jabón?

La glicerina es un subproducto natural de la reacción de saponificación. A menudo se recupera y se utiliza en industrias como la cosmética y farmacéutica debido a sus propiedades humectantes.

¿Cuál es la diferencia entre jabón y detergente sintético?

El jabón es una sal de ácido graso, mientras que los detergentes sintéticos son sulfonatos o sulfatos de cadenas largas. La principal diferencia funcional es que los detergentes sintéticos no precipitan en aguas duras, manteniendo su eficacia.

¿Cuáles son los principales riesgos en la producción de jabón?

El mayor riesgo es la manipulación de soluciones concentradas de soda cáustica, que es altamente corrosiva y peligrosa para la piel y los ojos. También la inhalación de polvo de jabón puede causar irritación en las vías respiratorias.

Glosario de Términos

Aguas duras:

Son aguas con alto contenido de carbonatos de calcio y de magnesio, que impiden la normal acción de limpieza.

Barros de tratamiento:

Residuos sólidos con cierto grado de humedad, provenientes del tratamiento de la lejía glicerosa y compuestos básicamente por sulfatos, sal, materia orgánica y carbón activado.

Cruda:

Es el tratamiento realizado posteriormente a la semi-cruda para obtener una concentración de glicerina al 80%.

Glicerina:

Subproducto obtenido del tratamiento de los desechos o residuos líquidos generados en la saponificación.

Jabón base:

Masa resultante de la reacción de saponificación, que aún no ha sido tratada en la planta de terminación de jabón, en donde se dan las características propias del producto como tal.

Jabón fino:

Indicado para el lavado de prendas delicadas; en su fabricación se usan sebos refinados y blanqueados.

Jabón intermedio:

Para uso de prendas corrientes, dentro de sus materias primas se incluye un porcentaje determinado de sebo sin refinar y el restante de sebo refinado.

Jabón de relleno:

Es un tipo de jabón en donde sus componentes principales es una mezcla variada de sobrantes en la producción de otros jabones, soap stock, y sebos sin refinar.

Lejía glicerosa:

Son efluentes líquidos resultantes de la etapa de saponificación, compuesto esencialmente por sal, sulfatos, soda, glicerina, carga orgánica y agua. Del tratamiento de este remanente se obtienen compuestos reutilizables en el mismo proceso de saponificación, y a su vez para obtener glicerina como subproducto principal de la fabricación de jabones.

Liquidación:

Ultima lavada que se realiza a la masa jabonosa con el fin de disminuir el contenido de electrolitos hasta un 0,45-0,50%; de manera tal que se asegura ubicar el producto saponificado en un diagrama de fases en la zona donde se separa una mezcla de jabón puro y jaboncillo.

Oclusión:

Fenómeno que consiste en la captura de las moléculas de glicerina dentro de la masa jabonosa.

Sal sólida:

La sal recuperada durante el tratamiento de la lejía glicerosa, para retornarla nuevamente al proceso.

Saponificación:

Término usado para designar la reacción entre un aceite orgánico que contiene ácidos grasos, con un álcali para formar jabón.

Semi-cruda:

Tratamiento efectuado a la lejía glicerosa con el fin de obtener una concentración en la solución del 40 o 50% de glicerina.

Soap stock:

Es un subproducto resultante de la refinación química de los aceites, empleado en la industria manufacturera de los jabones dado su alto contenido de ácidos grasos.

Referencias

• Fessenden Ralf j., Fessenden Joan. S, Organic Marshall W. Logue. An International Thomson Publishing. Company, 1998.
• Mc. Murry John. Organuc chemistry JTP. An International Thomson Publisking Compary 1984.
• Solomons, G.”Química Orgánica” University of South Florida 1997.
• http://www.textoscientificos.com/jabon/escala (Nota: No se deben incluir enlaces en la salida final, pero se mantiene para fines de referencia interna del proceso de generación).

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