09/05/2023
En las vastas y áridas tierras del noroeste de México y el suroeste de Estados Unidos, se alzan unas formaciones geológicas transformadas por la mano del hombre hace siglos: los cerros de trincheras. Estas estructuras, testigos silenciosos de antiguas civilizaciones, representan una de las manifestaciones más distintivas de la arqueología de la región, particularmente asociadas con la enigmática cultura Trincheras. Más allá de su imponente apariencia, los cerros de trincheras encierran un profundo misterio sobre la vida, las creencias y las interacciones de sus constructores, invitándonos a desentrañar su propósito y su lugar en el complejo tapiz de la prehistoria regional.
¿Qué son los Cerros de Trincheras?
El término "trincheras" puede evocar diversas imágenes, pero en el contexto arqueológico del noroeste, se refiere a un fenómeno muy específico y fascinante. Los "cerros de trincheras" son colinas o picos, a menudo de forma cónica, que fueron modificados por culturas prehispánicas mediante la construcción de múltiples terrazas. Estas terrazas están sostenidas por muros de contención de piedra, creando un paisaje escalonado que asciende por las laderas del cerro.
Estos sitios no son exclusivos de una única área, sino que se distribuyen ampliamente por Sonora, Chihuahua y Durango en México, así como en el sur de Arizona y la esquina suroeste de Nuevo México en Estados Unidos. La palabra "trinchera" por sí misma, en este contexto, se utiliza para designar una terraza individual con muros de contención de piedra, independientemente de su función específica. Así, una trinchera podría haber servido como base para una habitación, o incluso como una terraza agrícola. Sin embargo, la evidencia arqueológica predominante en los cerros de trincheras sugiere que estas terrazas fueron principalmente utilizadas como espacios domésticos, donde las comunidades antiguas vivían y realizaban sus actividades cotidianas.
El ejemplo más célebre y estudiado de estos complejos es el sitio conocido simplemente como Cerro de Trincheras, ubicado en la cuenca Altar-Concepción del noreste de Sonora. Este lugar icónico, que da nombre a la cultura misma, es una manifestación impresionante de la escala y la complejidad de estas construcciones.
El Propósito de las Trincheras: Un Debate Arqueológico
Una de las preguntas más persistentes y debatidas entre los arqueólogos es la razón detrás de la construcción de viviendas en las laderas de colinas, cuando en la mayoría de los casos existían ubicaciones menos extremas y aparentemente más accesibles en el entorno circundante. Esta cuestión ha generado diversas hipótesis a lo largo de los años.
Algunos investigadores han propuesto que los cerros de trincheras fueron construcciones defensivas, diseñadas para proteger a sus habitantes de posibles ataques. Sin embargo, esta hipótesis enfrenta objeciones significativas. La realidad es que, desde una perspectiva militar, muchos cerros de trincheras no constituyen diseños óptimos para la defensa. Son bastante "porosos", lo que significa que presentan múltiples puntos de acceso y no ofrecen la solidez impenetrable de una verdadera fortaleza. Podemos contrastar estos sitios con otros en el centro de Arizona, que sí exhiben características claras de fortificaciones militares, con muros más robustos y accesos controlados.
Para muchos expertos, incluida la perspectiva de este autor, la hipótesis que sugiere una arquitectura ritual o social, más que militar, parece más probable. Esta interpretación se basa en la distribución y el uso diferenciado de los espacios dentro de los cerros de trincheras. En el noroeste de Sonora, la estructura básica de estos sitios revela una clara división funcional:
- Las terrazas inferiores y medias en los lados de los cerros eran donde los habitantes vivían, trabajaban en sus artesanías y realizaban sus actividades domésticas.
- La cima del cerro, en contraste, estaba reservada para actividades rituales y ceremoniales.
Los espacios rituales en la cumbre son particularmente reveladores. Incluyen grandes muros de piedra de forma circular, con diámetros que varían entre 8 y 24 metros, que posiblemente definían cuartos al aire libre o incluso estructuras cubiertas. Además, se han encontrado círculos más pequeños, de 2 a 5 metros de diámetro, también delimitados por muros de piedra. Estos círculos menores podrían haber funcionado como capillas, quizás con un propósito similar a las "casas de dioses" de los Huicholes, o haber servido para el almacenamiento de objetos rituales, o incluso como vestuarios para ceremonias. Esta organización espacial sugiere una profunda conexión entre la vida cotidiana y las prácticas espirituales, donde la elevación y la proximidad al cielo conferían un significado especial a la cumbre del cerro.
La Cultura Trincheras: Un Vistazo a sus Orígenes y Desarrollo
La Cultura Trincheras emergió durante los primeros siglos de la época común en la cuenca del río Concepción. Este período marcó un hito importante, ya que sus habitantes comenzaron a producir cerámica, lo que significó el fin del período de Agricultura Temprana y el inicio de una nueva fase cultural. La influencia de esta cultura se extendió considerablemente, alcanzando el río San Miguel al este, el río Santa Cruz al noreste, y llegando hasta Puerto Libertad al sur.
Las dos características más distintivas y fácilmente reconocibles de la cultura Trincheras son, precisamente, la presencia de los cerros de trincheras y su particular cerámica policroma.
La Cerámica Trincheras
La producción cerámica de la cultura Trincheras es variada y distintiva. El tipo más común es la "Trincheras lisa", una cerámica sencilla de color café. Sin embargo, una parte significativa de sus vasijas fue pintada, a veces con un engobe (una capa de arcilla fina) como fondo para el diseño, y otras veces directamente sobre la superficie pulida de la vasija.
Uno de los tipos más notables es la "Trincheras Púrpura-sobre-liso", que presenta una pintura de color generalmente rojo oscuro, a menudo descrita como "púrpura", aplicada directamente sobre la superficie pulida de la vasija. Esta pintura se basaba en hematita pulida, y en algunos casos, hematita especular, que le confería un brillo metálico. Cuando esta pintura "púrpura" se aplicaba sobre un engobe rojo, la cerámica se denominaba "Trincheras Púrpura-sobre-rojo".
La cultura Trincheras también produjo impresionantes diseños polícromos. Estos se creaban mediante la adición de una pintura de color rojo claro, basada en óxidos de hierro, que alternaba con las zonas "púrpuras". Los nombres de estos tipos polícromos variaban según el engobe utilizado:
- Si el diseño polícromo aparecía sobre un engobe blanco, se conocía como "Nogales Polícromo".
- Si el diseño se aplicaba directamente sobre una superficie sin engobe, recibía el nombre de "Altar Polícromo".
Esta diversidad y sofisticación en la producción cerámica son un testimonio de la habilidad artística y técnica de la cultura Trincheras.
La Cronología de la Cultura Trincheras
A pesar de los numerosos estudios recientes, la cronología arqueológica de la cultura Trincheras ha sido un tema complejo y en constante revisión. Basándose en el reconocimiento arqueológico del valle del río Altar, Randall McGuire y Elisa Villalpando (1993) modificaron la secuencia inicialmente propuesta por Bowen (1976). Más recientemente, Villalpando (2000) ha proporcionado fechas revisadas que aportan mayor claridad. A continuación, se presenta un resumen de las fases culturales y sus características principales, reflejando las interpretaciones más actualizadas:
| Fase Cultural | Fechas (d.C.) - Revisadas por Villalpando (2000) | Características Principales |
|---|---|---|
| Precerámica (Fase 1 de Bowen) | Anterior a 700 d.C. | Período anterior a la producción de cerámica. No se asocia directamente con los cerros de trincheras complejos. |
| Atil (Fase 2 de Bowen) | 700 - 1150 d.C. | Primera fase cerámica. Se caracteriza por cerámica Trincheras Lisa y Trincheras Púrpura-sobre-café. Pequeñas aldeas con casas en fosos. Evidencia de agricultura. Es posible que los primeros cerros de trincheras, con cerámica no decorada y estructuras más rudimentarias (círculos de piedra, muros simples), aparecieran en este horizonte inicial. Ejemplos de estos sitios se han identificado en el suroeste de Nuevo México y el sur de Arizona, sugiriendo una posible desfase cronológica con los sitios posteriores que presentan cerámica pintada estilo Trincheras. |
| Altar (Fase 3 de Bowen) | 1150 - 1300 d.C. | Ocupación intensiva del área Trincheras. La cerámica incluye Trincheras Liso, Púrpura-sobre-rojo, Púrpura-sobre-café, y los tipos Polícromo y Nogales Polícromo. Agricultura de riego. Importante producción e intercambio de ornamentos de concha. El sitio La Playa fue ocupado durante esta fase, con casas en pozo poco profundos y extensos talleres de concha. Contrario a Bowen, McGuire y Villalpando sugieren que los cerros de trincheras tardíos aparecieron por primera vez durante esta fase, apoyado por la identificación de varios cerros de trincheras de la fase Altar por S. Fish y P. Fish. |
| El Realito (Fase 4 de Bowen) | 1300 - 1450 d.C. | Fin de la producción de tipos decorados de la tradición Trincheras. La cerámica local predominante era lisa, de color café o rojo. Comienzo de la aparición de cerámica importada, como tipos del fenómeno Salado y de la cultura Casas Grandes. Durante esta fase, el sitio Cerro de Trincheras se consolidó como un centro regional importante, con hogares y recintos ceremoniales. Nueve cerros de trincheras "secundarios" rodeaban este centro principal. El sitio El Cerrito, un posible precursor, fue abandonado, sugiriendo un cambio en la dominación regional. |
| Santa Teresa | 1450 - 1690 d.C. | Se caracteriza por cerámica lisa, pequeños puntos de flecha con muescas basales y jacales (viviendas modestas) marcados por óvalos de piedras. Representa un período posterior a la cultura Trincheras clásica. |
| Oquitoa | 1690 - 1840 d.C. | Inclusión de los tipos cerámicos Oquitoa Liso y Oquitoa Rojo-sobre-café. Período de movimiento y disminución demográfica, coincidiendo con la llegada de las misiones y el establecimiento de aldeas coloniales en la región. |
| Tohono O'odham | 1840 - 1910 d.C. | Fase en la que unos pocos nativos vivieron en los márgenes de la sociedad mexicana. Los sitios nativos de este período muestran tepalcates (fragmentos de cerámica) de los tipos Papago Liso y Papago Rojo, mezclados con objetos euroamericanos. A principios del siglo XX, los últimos habitantes nativos se retiraron del valle del Altar. |
Es importante señalar que la extensión de la cerámica decorada Trincheras hasta el siglo XV, e incluso posiblemente el XVI, propuesta por Beatriz Braniff (1985) para el valle del río San Miguel, se basa en una única fecha de radiocarbono, una estrategia que, como se indica en el texto, siempre conlleva un riesgo. Esto subraya la complejidad de establecer una cronología definitiva para una cultura tan extendida y duradera.
Extensión Geográfica y Conexiones Culturales
Más allá de la cuenca del río Concepción, la influencia y las características de la cultura Trincheras se extendieron a otras áreas. Braniff (1978, 1985) documentó patrones de asentamiento similares en el valle del río San Miguel, fuera de la zona principal de la cultura Trincheras. Allí, encontró sitios de habitación más pequeños, con uno o más cuartos rectangulares delimitados por cimientos, ubicados en lugares con vistas a la planicie de inundación, y a veces acompañados de montículos bajos de basura. De manera crucial, Braniff también identificó cerros de trincheras en esta región, lo que confirma la difusión de esta práctica constructiva. Un tercer tipo de sitio en esta área consistía en restos de estructuras construidas contra escarpas de toba. Adicionalmente, se documentaron pinturas rupestres prehistóricas e históricas en abrigos rocosos a lo largo del río, cerca de Cucurpe. Todo esto es consistente con un patrón de asentamiento de tipo ranchería, aunque se sospecha que también existieron aldeas pequeñas cuyos rastros fueron alterados o cubiertos por las misiones coloniales.
La relación entre la cultura Trincheras y sus vecinas, como la cultura Hohokam, ha sido objeto de estudio. Ambas culturas, aunque distintas, compartían ciertas similitudes, como se observa en su arte rupestre (Ballereau 1987; P. Schaafsma 1980). Algunos arqueólogos han sugerido que existía una relación entre ellas. Sin embargo, cualquier vínculo no parece haber sido de naturaleza política formal, sino que más bien se basó en raíces culturales comunes (como la cultura Cochise y la lengua Pima) y, fundamentalmente, a través del comercio prehispánico. La cultura Trincheras jugó un papel crucial en la manufactura y el intercambio de ornamentos de concha, una industria importante que conectaba a diversas comunidades de la región. El ensayo de Villalpando (2000) destaca la relevancia de la cultura Trincheras en esta red de comercio.
Preguntas Frecuentes sobre los Cerros de Trincheras
¿Qué es un cerro de trincheras?
Un cerro de trincheras es una colina o pico natural que fue modificado por culturas prehispánicas mediante la construcción de múltiples terrazas escalonadas, sostenidas por muros de contención de piedra. Estas estructuras servían principalmente como bases para viviendas y actividades domésticas, y en las cumbres, para rituales.
¿Para qué se construyeron los cerros de trincheras?
El propósito exacto ha sido objeto de debate. Aunque algunos sugirieron que eran defensivos, la evidencia arqueológica reciente apunta más hacia un uso como complejos habitacionales con una fuerte componente religiosa o social. Las terrazas inferiores eran para la vida diaria, mientras que las cumbres se reservaban para actividades rituales y ceremoniales.
¿Dónde se encuentran los cerros de trincheras?
Estos sitios arqueológicos se encuentran principalmente en el noroeste de México (Sonora, Chihuahua y Durango) y en el suroeste de Estados Unidos (sur de Arizona y suroeste de Nuevo México).
¿Qué tipos de cerámica producía la cultura Trincheras?
La cultura Trincheras producía cerámica lisa (Trincheras lisa) y varios tipos pintados. Los más distintivos incluyen Trincheras Púrpura-sobre-liso, Trincheras Púrpura-sobre-rojo, y los polícromos como Nogales Polícromo (sobre engobe blanco) y Altar Polícromo (sin engobe), caracterizados por diseños que alternan zonas rojas y "púrpuras".
¿Cuál es la cronología de la cultura Trincheras?
La cronología de la cultura Trincheras abarca desde los primeros siglos de la época común hasta aproximadamente el siglo XV o XVI d.C. Se divide en fases como Atil (700-1150 d.C.), Altar (1150-1300 d.C.) y El Realito (1300-1450 d.C.), cada una con características distintivas en su cerámica y patrones de asentamiento.
Los cerros de trincheras y la cultura que los creó nos ofrecen una ventana invaluable al pasado prehispánico del noroeste. Su compleja arquitectura ritual, su distintiva cerámica y su extensa red de comercio demuestran la sofisticación y la resiliencia de las comunidades que habitaron estas tierras. A medida que la investigación arqueológica continúa, es probable que se revelen aún más secretos de estas fascinantes estructuras, profundizando nuestra comprensión de una civilización que dejó una huella imborrable en el paisaje.
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