El Arte de Crear tu Propio Berimbau: Guía Completa

El Berimbau es mucho más que un simple instrumento musical; es el corazón y el alma de la Capoeira, dirigiendo el ritmo, la energía y el estilo de la roda. Para un capoeirista, dominar sus toques y cantos es esencial, pero la experiencia de construir tu propio Berimbau va más allá de la habilidad musical: es una conexión profunda con la historia, la tradición y el espíritu de esta ancestral manifestación cultural. Aunque no es indispensable para ser un capoeirista completo, el esfuerzo de aprender y materializar este instrumento con tus propias manos ofrece una satisfacción inigualable y un vínculo único con aquellos capoeiristas de antaño que no tenían otra opción que fabricar sus herramientas.

En esta guía, te acompañaremos en el meticuloso proceso de dar vida a tu propio Berimbau, enfocándonos en cada detalle para que el resultado sea no solo funcional, sino también una extensión de tu dedicación. Nos adentraremos en la selección de la madera, su preparación, y un paso crucial que a menudo genera dudas: la creación del pie del instrumento, con especial atención al icónico pie cuadrado.

Materiales Esenciales para tu Proyecto

Antes de sumergirnos en el proceso de construcción, es fundamental reunir las herramientas y materiales adecuados. La paciencia y el cuidado serán tus mejores aliados en cada etapa. Aquí tienes lo que necesitarás:

• Sierra (para cortar la madera)
• Martillo (para romper la botella de vidrio)
• Botella de cristal (vacía y limpia)
• Toalla vieja (para seguridad al romper el vidrio)
• Papel de lija fino (para un acabado suave)
• Cúter (para pelar la corteza y rebajar imperfecciones)
• Navaja (especialmente útil para el pie)
• Trozo de cuero (para protección)
• Dos clavitos pequeños

Paso 1: Encontrar y Acondicionar la Verga

La verga es la columna vertebral del Berimbau, la pieza de madera que vibrará para producir el sonido. Tradicionalmente, se ha utilizado la madera de Biriba (Eschweilera Ovata), apreciada por su combinación ideal de fuerza y ligereza, características que también definen a un buen capoeirista. Esta madera permite tensar el instrumento repetidamente sin perder tensión o romperse, aunque siempre se debe tener cuidado, especialmente con vergas nuevas y al desarmarlas tras su uso.

La Importancia de la Biriba y Alternativas Sostenibles

Lamentablemente, el aumento global de capoeiristas ha llevado a una sobreexplotación de la Biriba. Si buscas una verga de Biriba, asegúrate de que haya sido recolectada de manera sostenible, idealmente durante la luna nueva, momento en que su crecimiento rápido se favorece con el corte adecuado.

Como alternativa, muchas otras maderas pueden producir un Berimbau de excelente calidad. Entre ellas se encuentran el arce, el fresno, el roble rojo o la acacia. Una opción muy popular y sostenible es el bambú, que, aunque no tenga el mismo aspecto, ofrece una resistencia y flexibilidad excepcionales. Es crucial que la madera provenga de un árbol vivo; la madera muerta o ya seca carecerá de la flexibilidad y resistencia necesarias para el instrumento.

Generalmente, la verga debe tener un diámetro de entre 3 y 4 cm y una longitud de 150 a 180 cm. Las vergas más duras y menos flexibles suelen ser ideales para las violas (Berimbaus de tono agudo), las intermedias para los medios, y las más finas y flexibles para los gungas (Berimbaus de tono grave). Sin embargo, la compatibilidad perfecta entre la verga y la cabaça (la calabaza que actúa como caja de resonancia) solo se descubre probando diferentes combinaciones.

Proceso de Secado y Acondicionamiento

Una vez obtenida la madera, el acondicionamiento es vital. Debes dejarla secar de forma natural en un lugar seco y alejado de la luz solar directa durante al menos un mes. Este proceso asegura que la madera adquiera la estabilidad necesaria para evitar grietas. Aunque es posible acelerar el secado calentando la Biriba al fuego, esta técnica requiere extrema precaución y movimiento constante para evitar quemaduras o un secado excesivo que pueda fragilizar la madera. La paciencia en esta etapa recompensará con una verga más robusta y duradera.

Paso 2: Preparando la Superficie de la Verga

Con la madera ya seca, es momento de empezar a trabajar su superficie, buscando la máxima uniformidad para garantizar una resonancia óptima.

Pelar la Corteza

Este paso puede ser sorprendentemente fácil o un verdadero desafío. Si la corteza se desprende con facilidad, como la piel de un plátano, tendrás suerte. De lo contrario, deberás armarte de paciencia y utilizar un cúter con mucho cuidado para no dañar la madera que se encuentra debajo. La clave es ir retirando la corteza poco a poco, sin prisa, hasta dejar la superficie de la verga completamente expuesta.

Rebajar Nudos e Imperfecciones

Para evitar cualquier interferencia en el sonido, la verga debe ser lo más lisa y uniforme posible. Cualquier nudo, protuberancia o imperfección debe ser cuidadosamente rebajado con el cúter. La zona donde se colocará la cabaça es especialmente crítica y requiere una precisión impecable. Realiza cortes suaves y progresivos para evitar agrietar la madera. La uniformidad de la verga es directamente proporcional a la pureza del sonido que producirá tu Berimbau.

Alisar con Cristal: Una Técnica Ancestral

La técnica tradicional para alisar la verga implica el uso de un trozo de vidrio roto. Para ello, puedes envolver una botella de vidrio en una toalla vieja y romperla con un martillo. Luego, pasa los trozos de vidrio por agua para eliminar cualquier esquirla suelta y evitar cortes. Con el canto del vidrio, raspa la superficie de la verga con movimientos firmes y uniformes. Este proceso, que puede ser agotador, es fundamental para compactar las fibras de la madera y prepararla para el lijado. Rota el trozo de vidrio o cámbialo por uno nuevo a medida que los cantos se desafilan.

Lijado para un Acabado Perfecto

Aunque el alisado con cristal es muy efectivo, un paso adicional con papel de lija fino es altamente recomendable. Lija toda la superficie de la verga hasta que quede increíblemente suave al tacto, sin asperezas. Este acabado no solo mejora la estética del instrumento, sino que también contribuye a la vibración libre de la madera y a una mayor comodidad al manipularlo. Una verga suave es una verga feliz.

Paso 3: La Creación del Pie del Berimbau

Una vez que tu verga está perfectamente lisa, es momento de abordar uno de los elementos más distintivos y funcionales del Berimbau: el pie. Esta es la parte inferior del instrumento, donde se sujetará el arame (cuerda de acero).

Pie Cuadrado vs. Pie de Punta: Historia y Significado

Existen dos tipos principales de pie para el Berimbau: el pie de punta y el pie cuadrado. Históricamente, el Mestre Bimba, una figura fundamental en la Capoeira Regional, utilizaba el pie de punta en sus Berimbaus. Este diseño original tenía un propósito más allá de la música; en los tiempos en que la Capoeira mantenía sus raíces más combativas y secretas, el pie de punta podía ser utilizado como un arma potencial. Un golpe certero con esta punta podía causar un daño considerable a un adversario, reflejando la doble naturaleza de la Capoeira como arte marcial y expresión cultural.

Sin embargo, con la evolución de la Capoeira y su búsqueda de aceptación en círculos más amplios, especialmente entre las clases medias, se desarrolló el pie cuadrado. Este diseño más “civilizado” y menos agresivo simbolizaba un distanciamiento de las raíces más violentas del arte, proyectando una imagen de la Capoeira más enfocada en la danza, la música y la cultura, y menos en su aspecto de lucha. Personalmente, muchos capoeiristas hoy en día prefieren el pie cuadrado por su simbolismo de paz y su enfoque en la armonía musical.

Cómo Hacer un Pie Cuadrado Paso a Paso

Para crear un pie cuadrado, sigue estos pasos con precisión:

1. Marca la Muesca: A unos 3 cm de la base de la verga, haz una muesca superficial de unos pocos milímetros de profundidad. Esta muesca debe rodear completamente la Biriba, formando un anillo. Utiliza el cúter o la navaja con cuidado para asegurar que la línea sea limpia y uniforme.
2. Remueve la Parte Externa: Una vez que la muesca esté completa, coloca la hoja de tu navaja en la muesca y, con suavidad y paciencia, haz palanca. El objetivo es desprender la parte externa de la Biriba que queda por debajo de la muesca, creando así la forma cuadrada deseada en la base del instrumento. Este proceso requiere delicadeza para no astillar la madera ni excederse en el corte.
3. Lija el Pie: Cuando hayas logrado la forma del pie cuadrado, es fundamental lijar esta sección con el mismo papel de lija fino que usaste para el resto de la verga. La superficie debe quedar tan suave como el resto del instrumento, sin aristas que puedan dañar el arame o la mano del músico. Un pie bien pulido es crucial para la durabilidad y la comodidad del Berimbau.

Es interesante mencionar que Mestre Bimba también solía marcar sus Berimbaus con tres pequeñas ranuras en la verga para definir la posición de la cabaça. Él afinaba el instrumento para encontrar su tono perfecto y luego hacía una marca. De allí, realizaba otra marca un poco más arriba y una más abajo, para indicar las posiciones de la cabaça que producirían una octava por encima y una por debajo de la entonación ideal. Estas ranuras no eran arbitrarias, sino el resultado de una meticulosa prueba sonora.

Paso 4: Protección y Estética: Barnizar o Pintar

El último paso en la preparación de la madera es aplicar una capa protectora. Barnizar o pintar tu Berimbau no solo realza su belleza natural, sino que también lo protege de la humedad, los insectos y otros posibles daños que podrían comprometer su integridad y durabilidad a lo largo del tiempo.

La elección entre barniz o pintura es personal. Un barniz transparente o ligeramente tintado permite que se aprecie la veta y el color natural de la madera, resaltando la belleza intrínseca de la Biriba o la madera alternativa que hayas elegido. Si prefieres un acabado más vibrante o personalizado, puedes optar por pintar el Berimbau con colores que reflejen tu estilo o el de tu grupo de Capoeira. Asegúrate de aplicar varias capas finas, permitiendo que cada una seque completamente antes de aplicar la siguiente, para lograr un acabado uniforme y duradero.

Paso 5: Cortar y Colocar el Cuero

Para proteger la parte superior de la verga y asegurar que el arame no la dañe con el tiempo, se coloca un pequeño trozo de cuero. Este cuero debe tener exactamente el mismo diámetro que la verga para evitar que sobresalga y haga palanca al tensar el Berimbau, lo que podría rasgar la madera. Si esto ocurriera, deberías cortar la parte dañada y recolocar el cuero.

Antes de fijar el cuero, es recomendable hacer una pequeña prueba para determinar la dirección en la que armarás tu instrumento y evitar que el arame choque con los clavos y produzca un sonido metálico indeseado. Una vez definida la orientación, coloca con cuidado dos clavitos pequeños, uno a cada lado de donde irá el arame. Estos clavos ayudarán a mantener el cuero en su lugar y a guiar el arame, protegiendo la madera de la fricción directa.

Próximos Pasos: Arame y Cabaça

Con la verga preparada, barnizada y con el cuero en su lugar, has completado una parte sustancial del proceso de construcción de tu Berimbau. Sin embargo, aún queda trabajo por hacer. Los siguientes pasos incluirán la preparación del arame (la cuerda de acero que produce el sonido) y la cabaça (la calabaza que actúa como resonador). Aunque es posible realizar todas estas tareas en un mismo día, la fabricación de un Berimbau es un arte que se disfruta con paciencia y dedicación, permitiendo que cada etapa se asiente antes de pasar a la siguiente.

La sensación de tocar un Berimbau que has creado con tus propias manos es incomparable. Cada nota, cada vibración, resonará con el esfuerzo y el cariño que le has dedicado, conectándote no solo con la música, sino también con la rica herencia de la Capoeira.

Preguntas Frecuentes sobre la Construcción del Berimbau

¿Qué tipo de madera es mejor para la verga del Berimbau?

Tradicionalmente, la Biriba (Eschweilera Ovata) es la madera preferida por su combinación de fuerza y ligereza. Sin embargo, debido a la sobreexplotación, se buscan alternativas sostenibles como el arce, el fresno, el roble rojo, la acacia o el bambú, que también ofrecen excelentes propiedades para el instrumento.

¿Por qué es importante secar la madera antes de trabajarla?

El secado natural de la madera durante al menos un mes es crucial para estabilizarla, reducir su contenido de humedad y evitar que se agriete o deforme una vez que el Berimbau esté terminado y tensado.

¿Cuál es la diferencia entre el pie de punta y el pie cuadrado?

El pie de punta era el diseño tradicional, utilizado por Mestre Bimba, y tenía connotaciones de arma en los orígenes de la Capoeira. El pie cuadrado se desarrolló posteriormente para distanciar el instrumento de sus raíces violentas, simbolizando una Capoeira más enfocada en la cultura y la armonía, y es el más común hoy en día.

¿Cómo aseguro que la verga sea suave y uniforme?

Después de pelar la corteza y rebajar las imperfecciones con un cúter, se utiliza un trozo de vidrio roto para raspar la superficie y compactar las fibras. Finalmente, se lija toda la verga con papel de lija fino para lograr una suavidad perfecta, esencial para la calidad del sonido.

¿Es indispensable barnizar o pintar el Berimbau?

Sí, barnizar o pintar es un paso importante para proteger la madera de la humedad, los insectos y el desgaste. Esto prolonga la vida útil del Berimbau y mantiene su aspecto. La elección entre barniz transparente o pintura de color depende de las preferencias estéticas personales.

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