Afinación Esencial de la Mandolina Italiana

La mandolina italiana, un instrumento de bellísima factura y estructura elegante, es capaz de producir efectos de extrema dulzura y delicadeza, así como pasajes de fuerza y bravura. Sin embargo, para desatar todo su potencial, es fundamental dominar sus fundamentos técnicos, empezando por la correcta afinación. El maestro Félix de Santos Sebastián, en su Método Elemental y Progresivo, subraya la importancia de establecer una base sólida para la enseñanza de este instrumento, elevándolo a la categoría de concierto. Este artículo explora las claves de la afinación y las técnicas esenciales que, según el autor, son indispensables para todo mandolinista.

La Esencia de la Afinación: Un Vínculo con el Violín

El primer y más crucial paso para cualquier mandolinista es asegurar que su instrumento esté perfectamente afinado. Según el método de Félix de Santos, la Mandolina Italiana se afina por quintas mayores, exactamente como el violín. Esta particularidad es fundamental, ya que muchos de los principios de digitación y escuela de la mandolina se basan en esta analogía. La afinación específica de sus cuatro cuerdas, que son de metal y se denominan prima, segunda, tercera y cuarta (siendo la primera la más aguda y la cuarta la más grave), es la siguiente:

• La cuarta cuerda (la más grave) se afina en Sol.
• La tercera cuerda se afina en Re.
• La segunda cuerda se afina en La.
• La primera cuerda (la más aguda) se afina en Mi.

Las cuerdas tercera y cuarta, además, están cubiertas de un hilo plateado y se les conoce como bordones. Es importante destacar que, aunque existen mandolinas con cuerdas sencillas (cuatro) y dobles (ocho), el método de afinación y los preceptos de escuela son idénticos para ambos sistemas. El autor, Félix de Santos, expresa su preferencia por la mandolina con cuatro cuerdas sencillas, tal como se adoptó en el Conservatorio del Liceo Barcelonés, por considerar que ofrece una superioridad en la sonoridad, aunque reconoce la validez del método para ambos tipos de encordadura.

Anatomía de la Mandolina: Conociendo tu Instrumento

Comprender las partes de la mandolina es vital para su correcto manejo y afinación. Cada componente juega un papel decisivo en la producción del sonido y la estabilidad de la afinación:

• La Caja de Resonancia: Compuesta por la tabla armónica, generalmente de abeto, y el casco, que puede ser de ébano, arce o palo-rosa. El casco, con forma de media calabaza, se construye uniendo finas tiritas de madera llamadas costillas; a mayor número de estas, mayor mérito se concede al instrumento. La tabla armónica cuenta con un agujero llamado boca, esencial para la proyección del sonido.
• El Mango: Incluye el mástil, donde se encola el diapasón. Este último posee diecisiete, veinte o veinticuatro trastes (según el sistema), que son tiras metálicas que dividen el diapasón en semitonos. Cada espacio entre dos trastes inmediatos se denomina división. El mango también alberga el clavijero y las clavijas, elementos indispensables para la afinación y el ajuste de la tensión de las cuerdas.
• La Cejilla del Mango: Una pequeña pieza de hueso o marfil ubicada al inicio del diapasón, cuya función es apoyar las cuerdas y definir el punto de inicio de su vibración.
• El Puente o Caballete: Colocado sobre la tabla armónica sin ser encolado, trabaja en conjunto con la cejilla para mantener las cuerdas a una distancia adecuada del diapasón y regular sus vibraciones, influenciando directamente la calidad del sonido y la afinación.
• El Cordal: Una pieza metálica con varios corchetes o botones, situada en el casco junto a la tabla armónica, en la parte más ancha de esta. Su propósito es sujetar firmemente las cuerdas.
• Las Cuerdas: Como se mencionó, son cuatro (ocho si son dobles) y de metal. La primera es la más aguda, la cuarta la más grave. La calidad y el estado de las cuerdas son determinantes para una afinación estable y un sonido claro.

La mandolina puede ser convexa o plana en el dorso de su caja de resonancia. La convexa es la más común, pero en España, Francia y Portugal, la plana es preferida por su comodidad en la posición del intérprete. Las cuerdas se ponen en vibración punteándolas con la púa, que debe ser de concha, no demasiado flexible y con la punta más delgada que el punto de agarre. El autor prefiere las púas de una sola punta.

Dominando la Púa y las Posiciones: Más Allá de la Afinación

Una vez afinada, la mandolina requiere de una técnica de ejecución precisa para lograr su máximo potencial. El método de Félix de Santos detalla aspectos cruciales de la postura y el manejo del instrumento:

Posición Correcta del Instrumento y del Ejecutante

Para una ejecución óptima, la mandolina debe apoyarse en los dos muslos. El mandolinista debe sentarse en una silla no muy alta, con el pie derecho apoyado en el suelo y el pie izquierdo sobre un pequeño taburete con una ligera inclinación, para que el talón quede más bajo que la punta del pie. La mano izquierda sostiene la mandolina y pisa las cuerdas, con la yema del pulgar apoyada detrás del mango y los demás dedos (índice, medio, anular y meñique) algo encorvados y paralelos a las divisiones de los trastes, pisando con la yema y con fuerza para sonidos claros. La muñeca debe estar ligeramente encorvada y la mano inclinada hacia afuera. El antebrazo debe estar libre y el brazo rozando ligeramente el cuerpo.

La mano derecha, encargada de puntear las cuerdas con la púa, se coloca frente a la boca de la mandolina. La púa se sujeta con los dedos pulgar e índice, inclinando la yema de este último hacia la palma. Los demás dedos deben estar encorvados y separados, retirados hacia afuera para evitar que rocen o se apoyen en la tabla armónica. Las cuerdas se puntean de dentro hacia fuera, con un impulso de la mano hacia el puente. El brazo derecho debe rozar ligeramente la parte superior del casco y estar algo separado del cuerpo. La postura general del cuerpo debe ser elegante y correcta, evitando movimientos innecesarios que dificulten la ejecución. La mandolina debe quedar sostenida alta de mango por los dedos índice y pulgar de la mano izquierda, y la cabeza debe mantener una posición natural, sin bajarse para mirar los trastes, un defecto común a evitar. El uso de un trípode, como el trípode Cateura, es recomendado por el autor para mejorar la sonoridad y liberar al ejecutante, permitiendo mayor agilidad y soltura.

Técnicas Fundamentales de Púa y Digitación

• Púa Directa y Púa Indirecta: El método introduce los golpes de púa directa (V, punteando hacia abajo) y púa indirecta (U, punteando hacia arriba). Estos son la base para todas las ejecuciones.
• El Trémolo: Es el medio principal para prolongar los sonidos en la mandolina. Se logra alternando rápidamente un golpe de púa directa con uno de púa indirecta. Es crucial que el trémolo se produzca únicamente con la muñeca, evitando el movimiento del brazo, ya que un trémolo de brazo resulta tosco, mientras que el de muñeca, con estudio, se vuelve claro y limpio.
• El Alza-púa: Esta técnica se utiliza para ejecutar pasajes rápidos, alternando púa directa e indirecta. A diferencia del trémolo, en el alza-púa se busca que las notas estén bien detalladas y no se confundan con el sonido prolongado del trémolo, lo que se logra dando un débil impulso de muñeca en cada nota. Exige gran precisión y perfecta igualdad de movimiento entre los dedos de la mano izquierda que pisan las notas y la púa, para evitar una ejecución embrollada.
• Posiciones Diatónicas y Cromáticas: La mano izquierda puede adoptar varias posiciones en el mango para obtener diferentes sonidos. Las posiciones diatónicas son aquellas en las que los dedos ocupan el lugar correspondiente a un grado de la escala diatónica en que se ejecuta el fragmento. Las posiciones cromáticas son aquellas en las que cada dedo ocupa una división de traste sin dejar ninguna sin ocupar. El primer curso del método se centra en la primera posición diatónica, pero se utilizan posiciones cromáticas pasajeramente para evitar saltos.
• Saltos y Cruzamientos de Dedos: Se distingue entre el salto recto de dedo (pisar sucesivamente dos cuerdas con el mismo dedo en la misma división de traste) y el salto oblicuo (mismo dedo, diferente división). El salto recto es admisible, pero el oblicuo debe evitarse cuidadosamente ya que descompone la posición de la mano. El cruzamiento de dedos (pisar dos cuerdas con dos dedos diferentes en la misma división de traste) se emplea como sustitución del salto recto.
• Equísonos y Enarmónicos: Los equísonos son dos notas de igual nombre y sonido ejecutadas en dos cuerdas distintas. El método también aborda los sonidos enarmónicos, que son notas de diferente nombre que pueden sonar igual en la misma división de traste, como el fa doble sostenido y el sol becuadro.
• Extensión Superior: Consiste en hacer correr el cuarto dedo un grado hacia el agudo sin que la mano cambie de posición. Se practica en todas las cuerdas, generalmente para distancias de semitono, aunque puede ser de tono.

La Visión del Maestro: Un Camino Hacia la Excelencia

Félix de Santos Sebastián, concertista de mandolina y violín, y maestro en el Conservatorio del Liceo Barcelonés, desarrolló este método en respuesta a lo que percibía como una carencia fundamental en la enseñanza de la mandolina italiana. Él lamentaba la ausencia de una "escuela" sólida y artística, a diferencia de la bandurria española que ya contaba con fundamentos.

El autor critica vehementemente los métodos existentes en su época, señalando sus deficiencias:

• Falta de reglas para el alza-púa.
• Tratamiento desordenado y sin fundamento de escalas y arpegios.
• Saltos defectuosos de la púa que dificultan la ejecución de pasajes rápidos.
• Ausencia de reglas claras para el trémolo.
• Desconocimiento casi absoluto de la moderna escuela del violín para el tratamiento de dobles notas, a pesar de que la mandolina se afina por quintas mayores como el violín, lo que debería servir de base.
• Falta de un tratamiento graduado de las diferentes posiciones, lo que lleva a los mandolinistas a cambiar de posición solo en la primera cuerda y a hacer saltos inútiles.
• Manejo equivocado de las notas de adorno (apoyaturas, grupetes, mordentes, trinos), sin especificar cómo debe conducirse la púa.
• Omisión de efectos delicados y característicos del instrumento, como los sonidos armónicos octavados, el canto y acompañamiento simultáneos, el doble trémolo, el trémolo y pizzicatos de la mano izquierda, y los sonidos apagados y filigranados.

El método de Félix de Santos busca corregir estas deficiencias, proporcionando un plan de enseñanza vasto y concienzudamente preconcebido. Su objetivo es dotar a la mandolina italiana de las reglas técnicas necesarias para elevarla a la categoría de instrumento de concierto. El autor enfatiza que su método no es para aprender sin maestro, sino que el profesor tiene un rol crucial en guiar al discípulo, aclarando dudas y asegurando la completa comprensión de cada ejercicio y concepto. La práctica constante y la adhesión a las indicaciones de digitación y púa son fundamentales para el éxito del estudiante.

Comparativa de Técnicas Clave

Para una mejor comprensión, a continuación, se presenta una tabla comparativa de algunas de las técnicas fundamentales en la mandolina:

Preguntas Frecuentes (FAQ)

¿Por qué la mandolina se afina por quintas mayores, al igual que el violín?

La afinación por quintas mayores es una característica distintiva de la mandolina italiana, que la conecta directamente con la tradición y la técnica del violín. Esta afinación permite una gran resonancia y facilita la ejecución de escalas y arpegios en diferentes tonalidades, proporcionando un rango melódico amplio y una base armónica robusta.

¿Cuál es la principal diferencia entre el trémolo y el alza-púa?

Aunque ambos implican la alternancia de púa directa e indirecta, su objetivo y ejecución sutil varían. El trémolo busca prolongar y sostener el sonido de una nota, creando un efecto vibrante y continuo, y se produce mayormente con la muñeca. El alza-púa, por otro lado, se enfoca en ejecutar notas rápidas y separadas de forma clara y detallada, dando un impulso débil de muñeca en cada nota para evitar que se confundan con el trémolo y asegurar la articulación individual de cada sonido.

¿Cómo debo sostener la mandolina para asegurar una buena técnica?

La mandolina debe apoyarse sobre ambos muslos, preferiblemente con el pie izquierdo ligeramente elevado sobre un taburete. La mano izquierda sostiene el mango con la yema del pulgar detrás y los demás dedos curvados y paralelos a los trastes. La mano derecha debe colocarse frente a la boca del instrumento, con la púa sujeta entre el pulgar e índice, y los demás dedos retirados. Es fundamental que el brazo derecho roce ligeramente la parte superior del casco y que el cuerpo mantenga una postura elegante y natural, evitando bajar la cabeza para mirar el diapasón.

¿Qué son los equísonos y los sonidos enarmónicos en la mandolina?

Los equísonos son dos notas que tienen el mismo nombre y producen el mismo sonido, pero se ejecutan en dos cuerdas distintas de la mandolina. Los sonidos enarmónicos, por su parte, son notas que, aunque tienen nombres diferentes (por ejemplo, fa doble sostenido y sol becuadro), suenan idénticas en la misma división de traste. Comprender estos conceptos es crucial para la lectura musical y la correcta digitación en el diapasón, especialmente al abordar pasajes cromáticos.

¿Es posible aprender la mandolina con este método sin un maestro?

El autor, Félix de Santos, aclara explícitamente que su método no está diseñado para aprender la mandolina italiana sin la necesidad de un maestro, lo cual considera "imposible de lograr". En su visión, el profesor es fundamental para guiar al discípulo, indicando la localidad de las notas en el diapasón, aclarando dudas y asegurando una comprensión completa de los principios técnicos y artísticos. El método sirve como un plan de estudio vasto y bien estructurado, pero la interacción y guía del profesor son insustituibles para una formación completa y evitar errores desde el principio.

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